Plus de 160 hommes politiques britanniques ont signé une lettre exhortant les joueurs de l'équipe masculine de cricket à refuser de jouer leur prochain match à Lahore (Pakistan) contre l'Afghanistan, le 26 février, dans le cadre du Trophée des Champions. Rédigée par Tonia Antoniazzi, femme politique du parti travailliste, la lettre exhorte les joueurs et les officiels "à s'élever contre l'horrible traitement des femmes et des filles en Afghanistan sous le régime des talibans".
La lettre est adressée au England and Wales Cricket Board (ECB), et demande également à l'organe directeur de boycotter le match, afin d'envoyer le message que "de tels abus grotesques ne seront pas tolérés".
Lorsque les talibans sont revenus au pouvoir en 2021, les droits des femmes ont été considérablement réduits, les obligeant à se couvrir le visage, à risquer la torture et l'exécution si elles protestent, et limitant l'accès au travail, à l'éducation et au sport : les femmes n'ont pas le droit d'aller dans les salles de sport ou de pratiquer un quelconque sport.
L'équipe féminine de cricket d'Afghanistan a été dissoute et de nombreuses joueuses ont fui le pays, mais toutes les athlètes n'ont pas eu cette chance, comme le raconte la lettre "les maisons des athlètes féminines ont été perquisitionnées, et certaines ont été obligées de brûler leur trousse pour éviter d'être identifiées".
En plus d'être une violation évidente des droits de l'homme, cette pratique est également en contradiction avec les règles de l'International Cricket Council (ICC) qui exigent que toutes les nations soutiennent et financent le cricket féminin. Cependant, l'ICC n'a pas interdit l'équipe masculine de cricket de l'Afghanistan, qui a continué à jouer au niveau international depuis 2021.
Le conseil du cricket d'Angleterre et du Pays de Galles ne sait pas quelles mesures prendre.
Richard Gould, directeur général de ECB, a déclaré qu'ils discuteront avec le gouvernement britannique et l'ICC pour explorer les options, mais aussi "reconnaître et respecter les diverses perspectives sur cette question mondiale", en disant qu'il y a des préoccupations que "un boycott du cricket masculin pourrait soutenir par inadvertance les efforts des talibans pour supprimer les libertés et isoler la société afghane".
"Il est crucial de reconnaître l'importance du cricket en tant que source d'espoir et de positivité pour de nombreux Afghans, y compris ceux qui ont été déplacés du pays", a-t-il déclaré, ajoutant que "le ECB s'engage à trouver une solution qui respecte les droits des femmes et des filles en Afghanistan tout en tenant compte de l'impact plus large sur le peuple afghan."
Gould a également exhorté le ICC à lancer une "action coordonnée" qui aurait plus d'impact que des actions unilatérales menées par des membres individuels. Cependant, cela pourrait finir par dépendre des joueurs : s'ils choisissent de boycotter le match et refusent de jouer, des actions plus rapides et plus urgentes pourraient être entreprises. "Le pouvoir réside dans l'équipe. Le pouvoir réside dans les personnes qui pratiquent ce sport", a déclaré Antoniazzi, critiquant la réaction tiède de l'ECB face à la situation.
