Comment les consoles à 1 000 dollars vont changer la prochaine génération de jeux vidéo

Tu ferais mieux de te préparer à ne pas lâcher ta PS5 du jour de sa sortie, mon petit, car de plus en plus de rumeurs laissent penser que 1 000 $ pourrait bien être le prix minimum d’une PlayStation 6 dans un futur proche. Alors que le coût des composants continue de grimper en flèche partout dans le monde, le jeu vidéo dans son ensemble devient de plus en plus cher. On ne peut pas vraiment reprocher aux fabricants de consoles les pénuries mondiales (surtout quand on peut plutôt blâmer l’IA), mais la forte hausse des prix du matériel n’est pas un crime sans victime. Souvent, le plus grand perdant, c’est le consommateur, qui devra débourser des centaines de dollars de plus pour la dernière console s’il veut s’en procurer une.

Si tu ajoutes à ça les services en ligne, le prix des jeux, les manettes supplémentaires et autres accessoires, tu te rends soudain compte que le jeu vidéo n’est plus un loisir de tous les jours, mais plutôt un créneau plus coûteux. On a peu de chances de revenir à l’époque où le jeu vidéo était vu comme une activité réservée aux geeks qui traînent dans leur cave, mais cette nouvelle génération, très coûteuse, aura des répercussions importantes sur l’avenir du jeu vidéo. Sans avoir de « troisième œil », mais avec beaucoup d’expérience dans ce secteur, on va passer en revue les scénarios les plus probables qui pourraient découler de ces consoles à 1 000 $.

On y est peut-être déjà habitués, vu que beaucoup de gens ont critiqué la génération PS5/Xbox Series pour ne pas avoir fait un bond technique et graphique aussi spectaculaire que celui de la génération PS4/Xbox One par rapport à ses prédécesseurs, mais je m’attends à ce que, dans un futur proche, au lieu de juger les jeux sur leur aspect visuel, on se concentrera presque exclusivement sur leurs performances. C’est déjà le cas, mais pour vendre une console à 1 000 $, Sony et Microsoft vont devoir mettre le paquet pour que ces machines de nouvelle génération puissent proposer des jeux avec des fréquences d’images plus élevées et une meilleure fidélité. Ils n’auront peut-être pas un meilleur rendu graphique, mais comme l’a prouvé la Nintendo Switch 2, beaucoup de gens se précipiteront sur une nouvelle console dès qu’ils apprendront qu’elle leur offrira la même chose, mais en mieux. Un rendu similaire, mais avec des performances accrues. Bien sûr, ça ne fera pas vendre une console à quelqu’un qui s’en fiche, mais à 1 000 $, les grands noms ne devraient pas s’attendre à ce qu’une mamie entre dans son magasin de jeux vidéo du coin pour trouver une console comme cadeau d’anniversaire. C’est devenu un investissement, réservé à ceux qui veulent être au courant de tout ce qui se passe dans leur domaine de passion.

Pour ceux qui regardent des vidéos comparatives de framerate et s’en fichent complètement, l’essentiel restera les jeux. On y reviendra dans un instant, mais pour l’instant, j’ajouterai que je ne pense pas que la PS6 et le Project Helix feront un bond graphique spectaculaire, surtout parce que je pense que le coût des composants ne le permettra pas, et qu’on va avoir besoin de jeux sur l’ancienne génération pendant encore si longtemps qu’il n’y a pas grand intérêt à créer une exclusivité PS6 ou Helix, du moins pendant les premières années. Pense à combien de temps la PS4 a tenu, par exemple. On a pu jouer à God of War : Ragnarök sur une console qui avait à ce moment-là presque dix ans. Avec des millions et des millions de possesseurs de consoles qui ont encore l’impression que cette génération n’a pas tout à fait tenu ses promesses en matière de jeux, ça va être difficile de les convaincre de débourser 1 000 $ pour une nouvelle génération. Du coup, je m’attends à ce que la PS5 et la Xbox Series X/S restent sur le marché au moins jusqu’en 2030, voire plus longtemps. La Series S pourrait être la seule exception à la règle : si elle reste sur le marché, on ne verra pas vraiment de projets techniquement très avancés, car la puissance limitée de la Series S signifie que les jeux qui doivent encore tourner dessus pourraient freiner les développeurs.

De manière réaliste, je pense qu’on a atteint la limite supérieure de ce que les graphismes peuvent nous offrir tout en laissant suffisamment de place à un gameplay interactif et divertissant. Si tu veux encore plus de réalisme, tu peux toujours te tourner vers un FMV, mais la popularité de ce genre montre bien que les gens préfèrent les jeux aux films. Comme ça a toujours été le cas, ce sont les jeux, et non le potentiel de la console en soi, qui feront vendre le matériel. Alors qu’on se dirige vers l’avenir, les jeux AAA semblent se rapprocher petit à petit d’un prix standard de 80 $. Cependant, ce n’est pas parce que Grand Theft Auto VI peut se permettre de fixer un prix aussi élevé que tous les jeux pourront s’en tirer avec un prix aussi exorbitant. Réfléchis-y : si tu dépenses 1 000 $ pour une console et une manette, est-ce que tu vas vraiment être content de devoir débourser plus de 200 $ supplémentaires pour trois jeux, voire bien plus ? Les jeux qui peuvent se permettre de coûter 80 $, ce sont les exclusivités Nintendo, parce que leur base de fans est tout simplement différente, et Grand Theft Auto VI. Tous les autres titres prennent un risque avec ce prix, car les gens se désintéressent de plus en plus des longues attentes entre les grands blockbusters AAA, au point de se tourner vers des titres moins chers mais tout aussi impressionnants, comme Clair Obscur : Expedition 33, Baldur's Gate III et Kingdom Come : Deliverance II. L’industrie dit aux joueurs que les prix doivent augmenter, mais tout le monde n’est pas sur la même longueur d’onde.

Ceux qui vont dépenser, ce sont les fans ultra-passionnés. Les « UPF », comme les appelle Mark Hamill. Ceux qui vont au-delà de ce qu’on attend d’eux, pas forcément par amour sincère pour un produit, mais par loyauté envers la marque. Alors que Xbox se recentre sur l’exclusivité, on dirait bien que les lignes de front pourraient se redessiner pour une nouvelle guerre des consoles dans la prochaine génération. Elle se mènera sur différents fronts, mais s’articulera autour des mêmes objectifs. Susciter cette fidélité à une franchise, à un personnage, voire à un développeur, au point de pouvoir dire à quelqu’un qu’il doit payer les 80 $ d’entrée pour le prochain jeu Horizon, et qu’il accepte volontiers ce coût. Ce sera difficile à faire, mais ça deviendra de plus en plus important à mesure que la production de jeux vidéo coûtera plus cher, pour transformer les utilisateurs en fidèles soldats. En plus, tu pourras alors leur faire accepter qu’ils ne paieront qu’une licence pour les jeux, plutôt que de posséder une copie physique. Perdre des disques, c’est dommage, mais les joueurs PC ont montré que ça ne les empêchait pas d’acheter des jeux. Quand Grand Theft Auto VI aura battu tous les records de vente de codes numériques, et que Sony a déjà promis d’abandonner les disques, il semble qu’un avenir numérique soit la seule issue envisageable.

À ton avis, qu’est-ce qui va changer avec l’arrivée de la prochaine génération de consoles ? Es-tu d’accord avec nos prévisions ? Dis-nous si tu achèterais une console à 1 000 $.