Le débat sur la question de savoir si les femmes transgenres devraient jouer en WNBA s'est intensifié ces dernières semaines, surtout depuis que Sophie Cunningham, la star des Indiana Fever, a déclaré le 21 juillet, dans une interview accordée à ESPN, qu'elle voulait « protéger les jeunes filles dans les vestiaires » qui ne voudraient pas « affronter un homme biologique », affirmant ainsi sa position contre la présence de femmes transgenres dans ce sport.
Ça a poussé les fans, les journalistes, les entraîneurs et certaines joueuses à prendre parti dans le débat : certains ont critiqué Cunningham et l’ont huée, tandis que d’autres l’ont soutenue publiquement. Par exemple, l’entraîneuse des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, a porté un t-shirt en faveur des droits des personnes trans.
Les choses se sont encore plus envenimées quand deux anciens joueurs de la NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, se sont déclarés éligibles pour la draft de la WNBA, affirmant qu’ils remplissaient toutes les conditions tant qu’ils s’identifiaient comme des femmes, ce qui a été perçu comme une moquerie envers la communauté trans (même s’ils l’ont nié) et comme une dénonciation des règles d’éligibilité floues et non définies de la WNBA, qui ne précise aucun critère concernant le sexe biologique ou les taux d’hormones.
L’Association nationale des joueuses de basket-ball (WNBPA), le principal syndicat des joueuses, a réagi en dénonçant « la haine, les abus et la diabolisation » à l’encontre de toute personne ou groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, qui « ne font qu’attiser la peur, la division et causer du tort ».
Le débat devrait se poursuivre pendant un certain temps, puisque la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a envoyé une note aux équipes le week-end dernier, comme l’a rapporté ESPN, pour aborder « les questions soulevées ces dernières semaines concernant la participation des athlètes transgenres au basket féminin ». La présidente de la WNBA a confirmé que le sujet serait abordé par les présidents et directeurs généraux des équipes lors d’une réunion prévue cette semaine, et n’a pour l’instant fait aucun commentaire public à ce sujet.
