Cal Crutchlow, 40 ans, appelé par Honda pour remplacer Zarco : "Ce sera la chose la plus difficile que j'ai faite dans ma vie".

Cal Crutchlow a été confirmé par Honda comme remplaçant de Johann Zarco alors qu'il se remet de sa terrifiante chute en MotoGP lors du GP de Catalogne à Montmeló le 17 mai, où il a subi des blessures aux ligaments croisés antérieur et postérieur, et au ménisque médial, ainsi qu'une petite déchirure du péroné au niveau de la cheville. Crutchlow remplacera Zarco ce week-end lors du GP d'Italie au Mugello.

Le choix du Britannique Crutchlow a été surprenant, car l'homme de 40 ans s'est retiré des courses professionnelles et régulières en 2020, servant de pilote d'essai pour Yamaha depuis lors jusqu'en 2025, et participant pour la dernière fois au MotoGP lors du Grand Prix du Japon en 2023. Entre 2015 et 2020, Crutchlow a roulé pour Honda LCR, réalisant 12 podiums et trois victoires, mais son inactivité et son âge pourraient constituer un défi. Dans un premier temps, le pilote anglais a refusé l'offre de remplacer Zarco, qui lui a été faite seulement un jour après la chute du Français.

"J'ai d'abord dit non, parce que je n'ai pas été sur la moto depuis très, très longtemps", a déclaré Crutchlow à MotoGP. "Je suis rentré à la maison, et ma femme m'a dit : ils t'ont appelé ? J'ai dit, oui. Et elle a dit, 'eh bien ils m'ont appelé en premier' pour, en gros, me demander la permission ! Elle m'a dit : ' Pourquoi ne le fais-tu pas ? ' J'ai aussi réfléchi à la question."

"Il y a beaucoup de raisons de ne pas le faire ! Mais maintenant, j'ai dit oui. Je me suis engagée à fond. Je sais que ce sera la chose la plus difficile que j'ai jamais faite dans ma vie, probablement", a-t-il déclaré, admettant qu'il est "en bonne forme physique, mais je ne suis pas en forme pour la moto", et qu'il cherchera à s'améliorer après chaque séance, sachant "pour sûr" qu'il est "loin des autres gars".

"Je n'ai absolument aucune attente. Tant que je peux m'améliorer et améliorer mes sensations avec la moto, alors je serai heureux." Le GP d'Italie au Mugello a lieu le dimanche 31 mai à 14h00 CEST, 13h00 BST.