Quiconque a déjà joué aux cartes, visité un casino ou simplement placé un pari connaît les avertissements et les conseils que le grand Kenny Rogers a partagés dans sa chanson intemporelle, The Gambler. Cette chanson, qui prône de savoir quand garder ses cartes, les plier et les jeter, est plus vraie que jamais lorsqu'il s'agit du jeu de poker roguelike de LocalThunk, Balatro, un titre qui donne une tournure unique et intéressante à un jeu de cartes qui a prospéré au fil des générations.
L'idée de Balatro n'est pas très différente du poker classique. Tu dois utiliser les cartes qui te sont distribuées pour former une variété de mains. Le problème, c'est que contrairement au poker classique où tu dois simplement battre les autres joueurs assis à ta table, ici tu dois utiliser tes cartes et les mains qu'elles forment pour accumuler des points afin de vaincre le croupier. Chaque carte compte pour un point : un 2 équivaut à deux points, un 8 équivaut à huit, et de même, les faces et les as équivalent respectivement à 10 et 11 points. En fonction des mains que vous formez, un multiplicateur sera attaché au nombre de points que vous obtenez, un full multipliant par quatre votre score pour ce tour, par exemple. En plus de cela, il y a des cartes joker qui peuvent avoir un impact massif sur votre score, et même des cartes de tarot qui servent de consommables à usage unique pour vous aider à aligner un méga multiplicateur qui peut faire tomber la caisse du croupier d'un seul coup.
Cela peut sembler simple en pratique et pour ce que ça vaut, en supposant que vous ayez une compréhension de base du poker et des différentes mains qui peuvent être marquées, le gameplay de base est très accessible et facile à prendre en main. Le défi et la difficulté viennent de la façon dont tu utilises les éléments de roguelike pour construire une équipe de jokers et de cartes de tarot qui peuvent t'aider à marquer des points importants. Un joker, par exemple, peut vous donner un multiplicateur de 15 fois, mais pour l'activer à chaque main, vous devez avoir consommé toutes vos défausses de cartes, une fonction qui vous permet de rejeter jusqu'à cinq cartes par défausse dans le paquet en échange de remplacements aléatoires. Pour ce joker, la principale menace est qu'une fois que tu n'auras plus de défausse, tu devras faire des mains de score à chaque tour avec seulement les cartes étalées devant toi, et c'est très risqué, car cela pourrait conduire à des mains de faible score comme une paire ou deux.
Les cartes de tarot fonctionnent de la même façon, sauf qu'elles ont le pouvoir de transformer une carte en une autre couleur ou de rendre une main beaucoup plus efficace (par exemple, un brelan est multiplié par trois pour cette main). Tu peux acheter et acquérir des cartes de tarot et des jokers au magasin à la fin de chaque rencontre et utiliser l'argent que tu gagnes en battant le croupier et en le faisant en aussi peu de tours que possible. Le magasin est essentiellement l'endroit où tu construis ta stratégie de score pour cette manche, car tu devras rassembler des jokers qui s'appliquent à la façon dont tu as l'intention de jouer. Cela peut ne pas sembler trop important de faire une collection de jokers combo pour commencer, mais au fur et à mesure que les manches progressent et que les points que tu dois générer pour vaincre le croupier se comptent en dizaines et en centaines de milliers, voire en millions, tu finiras par ressentir la colère de ne pas avoir développé un style de jeu cohésif et connecté.
Balatro étant un roguelike, il est confronté aux problèmes liés à la nature aléatoire du genre. Tu auras des parties où tu auras l'impression que le jeu est contre toi et qu'il n'y a aucun espoir de gagner. Cela s'ajoute aux manches où les cartes ne tombent tout simplement pas en faveur de ce dont tu as besoin. Tu peux utiliser les cartes de tarot pour compenser cela, mais comme le dit Kenny Rogers, il faut parfois savoir s'éloigner.
Pour garder les choses intéressantes, Balatro propose une variété de jeux de cartes différents qui fournissent chacun des bonus légèrement différents. Il peut s'agir d'une carte supplémentaire par main, ou d'une défausse supplémentaire à utiliser par rencontre. À cela s'ajoutent les différentes options de difficulté à sélectionner, et même un mode défi à débloquer si tu parviens à battre le jeu en utilisant une sélection de jeux de cartes différents. La variété des jokers, des cartes de tarot et des cartes jouables que vous pouvez créer en utilisant les cartes de tarot est également si vaste que vous avez constamment l'impression que Balatro vous lance une balle courbe à chaque partie. Chaque fois que tu commences à te sentir à l'aise, le jeu te frappe avec quelque chose de nouveau qui t'oblige à y répondre avec une nouvelle stratégie. Les combats de boss en sont les meilleurs exemples, car au cours de ces rencontres plus difficiles, tu seras confronté à des modificateurs qui augmentent considérablement la difficulté du jeu, comme les cartes qui sont tirées face cachée, certaines couleurs qui sont rendues nulles et effectivement inutiles, ou même un modificateur qui te fait perdre de l'argent à chaque fois que tu joues une carte, ce qui signifie que tu te retrouveras avec des fonds nuls ou négatifs la prochaine fois que tu te rendras à la boutique.
Balatro really est un jeu fantastique, ingénieux et véritablement unique. Il présente un mélange parfait de mécanismes de jeu simplistes et accessibles, associés à des systèmes mathématiques vastes, profonds et complexes qui divertiront et mettront au défi les joueurs de cartes chevronnés. C'est un brillant exemple de la façon dont la formule roguelike peut être utilisée dans la pratique, et j'implore absolument toute personne ayant un intérêt marginal pour les jeux de cartes de jeter un coup d'œil à ce titre, car il ne vous décevra pas.