Avant-première d'Assassin's Creed Shadows : Nos impressions après quatre heures dans le Japon féodal

On a beaucoup parlé d'Assassin's Creed Shadows au cours de l'année écoulée. Depuis que le jeu a fait sa première véritable apparition dans le monde sous la forme d'une bande-annonce cinématique au début de l'année 2024, il n'a pas fallu longtemps pour que certaines critiques surgissent, un discours public qui est rapidement devenu un récit dominant, même lorsqu'un walkthrough de gameplay convaincant et long a été donné au monde en juin. Dire que les conversations autour du jeu sont devenues toxiques est probablement un euphémisme, ce qui est probablement un facteur contribuant à la raison pour laquelle il a été retardé de novembre à février.

Nous savons maintenant que ce n'était pas la fin des retards pour le titre, car il a depuis été repoussé au 20 mars, un délai qui, selon Ubisoft, continuera à permettre à l'équipe de peaufiner et d'apporter des améliorations dans les endroits où la communauté a exprimé des problèmes. Même avec la transparence, il est facile de supposer immédiatement qu'un jeu est confronté à des problèmes plus profonds lorsqu'il est frappé par deux retards en l'espace de quelques mois, mais heureusement, je peux vous dire qu'Assassin's Creed Shadows semble être en assez bonne place, et cela vient de mon expérience avec quatre heures du dernier épisode de la franchise majeure.

Avant d'entrer dans les moindres détails, permettez-moi de commencer par dire que je ne ferai pas plus de commentaires sur l'authenticité du Japon qu'Ubisoft présente dans ce jeu. Je ne suis jamais allé dans ce pays, je ne suis pas un expert de la culture ou de l'histoire japonaise, je ne suis pas la personne à qui l'on peut s'adresser pour connaître les subtilités qu'implique la simulation exacte du Japon du 16e siècle. Mais ce que je peux dire, c'est que le monde créé par Ubisoft possède tous les éléments, l'architecture emblématique, les marqueurs religieux, etc. que j'attendrais du Japon. Au bout de quatre heures, j'avais l'impression de me perdre dans le monde que Shogun avait si magnifiquement présenté l'année dernière, et pour moi, qui n'ai jamais fait de bruit (ni ne me suis soucié) de la représentation de la Grande-Bretagne dans Assassin's Creed Syndicate et Valhalla, bien que je sois britannique, c'est tout ce que j'attends d'un jeu Assassin's Creed qui commence par vous dire qu'il s'agit d'une œuvre de fiction inspirée d'événements réels.

Alors, de toute façon, le décor. Assassin's Creed Shadows se déroule dans le Japon du XVIe siècle, à l'époque où Oda Nobunaga menait des guerres et cherchait à asseoir sa position dans la hiérarchie japonaise. Encore une fois, si tu as vu Shogun, tout cela te semblera familier. Cependant, ce n'est pas tout, car la session de prévisualisation comprenait deux parties : une présentation des protagonistes Yasuke et Naoe à une époque où Yasuke travaille main dans la main avec Nobunaga et Naoe mène sa meilleure vie de shinobi, puis un bond en avant après la mort de Nobunaga, lorsque Yasuke et Naoe travaillent désormais ensemble. La majorité de la session a tourné autour de cette dernière période, donc je ne sais pas exactement ce qui s'est passé avec Nobunaga et comment Yasuke et Naoe se sont rapprochés, mais ce n'est pas vraiment important pour cette preview.

Ce qui est important de noter, c'est qu'Ubisoft semble avoir mis l'accent sur la narration et les dialogues cette fois-ci, d'une manière qui a souvent posé problème dans les précédents volets. L'histoire semble avoir une grande quantité d'intrigues et de troubles politiques en son centre, avec beaucoup de mystères et de rebondissements en cours de route. Il ne s'agit pas d'une histoire d'Assassin's Creed où tu assassines simplement des gens parce qu'ils sont méchants. Le cœur de Shadows ne se résume pas à cela et les nombreuses conversations (qui présentent même des options de dialogue importantes à l'occasion) le prouvent avec brio. Il y a des personnages dans ce jeu auxquels vous vous attacherez et dont vous voudrez entendre parler, ce qui n'était pas toujours le cas avec Odyssey ou Valhalla, par exemple.

Pourtant, même si c'est le cas, ne vous y trompez pas, il s'agit bien d'Assassin's Creed tel que vous l'attendez. La conception du monde et le gameplay sont familiers, la direction artistique, les points de vue, le combat, la conception de l'interface utilisateur, les points d'interrogation sur la carte et la boussole, les activités annexes, tout cela sent l'Assassin's Creed plus modernisé auquel nous sommes habitués depuis l'arrivée de Origins. Je n'y suis pas opposé, mais cela a ses défauts. Démarrer la carte et voir des points d'interrogation me déçoit à ce stade, et le fait que le monde ne soit pas vraiment interactif n'aide pas la simulation - même si j'admets qu'écraser des caisses de nourriture et les voir se déverser sur la route, ou regarder des pastèques éclater en morceaux est un délice. Les systèmes de ragdoll et de physique sont très amusants. Et oui, il y a des moyens d'augmenter l'immersion en réduisant les repères sur votre boussole, mais cela ne met pas tout d'un coup le monde ouvert de Shadows au même niveau que le Lands Between d'Elden Ring ou l'Hyrule de The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom. Il s'agit d'un monde ouvert à la Assassin's Creed, pour le meilleur et pour le pire.

Heureusement, outre la profondeur narrative, il y a d'autres changements qui valent la peine d'être soulignés. Le combat et la furtivité sont nettement plus difficiles à maîtriser. Les ennemis sont plus rapides, ont des attaques plus variées et plus complexes, et réagissent même mieux à vos mouvements offensifs. Les combats sont plus fluides et bénéficient clairement des années d'amélioration entre Origins, Odyssey et Valhalla. Le système d'armure signifie que vous devez traiter les différents combattants de différentes manières, car vous devrez peut-être bloquer, parer et effectuer des contres significatifs pour déchiqueter l'armure avant de décocher une série de coups plus destructeurs. Vous rencontrerez des boss avec d'énormes barres de santé et des attaques uniques pour que l'action reste fraîche. Si vous incarnez Yasuke, vous pouvez être plus agressif, alors que Naoe doit être plus intelligente et plus méthodique, ce qui permet d'opposer avec précision le marteau-pilon au scalpel, ce qui se retrouve également dans la furtivité, puisque Yasuke ne dispose d'aucun élément de surprise alors que Naoe est un maître de l'ombre.

Les deux protagonistes peuvent désormais s'allonger et ramper pour réduire la détection, mais pour Naoe, cela signifie également des capacités de furtivité avancées, qu'il s'agisse de se cacher dans l'herbe plus courte ou de se déplacer dans des espaces rampants plus étroits. La guerrière shinobi peut littéralement se cacher dans l'ombre, manipuler l'obscurité à sa guise, briser et éteindre les lumières pour améliorer encore sa furtivité, tout en utilisant un grappin pour parcourir plus facilement, plus efficacement et plus rapidement les paysages urbains. Pour ma part, j'ai tellement pris l'habitude d'abattre brutalement des menaces telles qu'Eivor et Alexios que la furtivité de Naoe m'a parfois mis mal à l'aise, car elle m'a obligé à déterrer des mécanismes et des compétences que j'avais enterrés il y a des années parce que je n'en avais tout simplement pas besoin dans la plupart des titres modernes d'Assassin's Creed. Oh, et pendant que j'y suis, le parkour est meilleur et plus fluide, mais il est aussi confronté au traditionnel parkour d'Assassin's Creed où parfois vous ne pouvez tout simplement pas faire en sorte que l'action désirée se produise comme prévu. Il m'est arrivé trop souvent de me lancer dans un groupe d'ennemis en essayant de sauter entre des corniches surélevées...

Le fait est que si vous aimez le style massue des protagonistes plus récents, Yasuke est votre homme, car il peut faire face à n'importe quelle menace et même se débarrasser rapidement des portes et des murs qui lui barrent la route. Si Basim d'Assassin's Creed Mirage a ravivé votre flamme, Naoe est le choix parfait, car elle est agile et sournoise, mais aussi beaucoup, beaucoup moins efficace au combat et beaucoup plus susceptible d'être submergée et vaincue si elle est détectée. C'est une conception vraiment convaincante qu'Ubisoft a imaginée ici, car elle est loin d'égaler l'approche Alexios/Kassandra ou double-Eivor. Yasuke et Naoe sont des personnages fondamentalement différents avec des styles de jeu très différents, et bien que vous puissiez rester avec l'un d'entre eux pendant la majorité du jeu si vous le souhaitez, vous pouvez facilement passer de l'un à l'autre, que ce soit pendant certains intervalles de mission ou lorsque vous n'êtes pas au combat dans le monde ouvert. La seule chose à noter ici est que même si une grande partie du jeu est conçue pour les deux personnages, il y a des moments et des endroits où une seule clé s'adapte à la serrure, si vous voulez, et un excellent exemple de cela est la façon dont Yasuke est essentiellement incapable d'utiliser les parkour avancés et les points de vue d'escalade.

Les protagonistes uniques fonctionnent assez bien pour moi, même si j'admets que cela limite un peu les options de construction, car vous ne pouvez pas vraiment faire de Yasuke un assassin ou de Naoe un bagarreur - même si vous n'avez pas besoin de beaucoup de raisons pour cela. Néanmoins, Ubisoft a utilisé Shadows pour au moins répondre à l'une des idées les plus ridicules de Valhalla : l'arbre de compétences avec un million de branches. Ce cauchemar a disparu et, à la place, il y a une collection de catégories de compétences que vous pouvez faire progresser et qui sont liées à des styles de combat et à des outils respectifs. Par exemple, si tu aimes utiliser le katana de Yasuke, tu peux l'améliorer grâce à de nouvelles compétences, mais si tu préfères manier les massues de guerre kanabō, tu peux absolument te spécialiser dans celles-ci à la place. Il en va de même pour Naoe et si tu préfères utiliser des lames tanto ou le kusarigama, bien plus unique. Les points de compétence, désormais connus sous le nom de Mastery Points, se gagnent en accomplissant des quêtes et des tâches et en acquérant des connaissances en ayant un impact sur le monde, ce qui fait que l'amélioration du personnage semble un peu plus immergée dans le gameplay.

En ce qui concerne le monde, j'ai trouvé qu'il avait à la fois ses forces et ses faiblesses. Oui, il a l'air absolument énorme, oui, il y a à la fois des zones rurales étendues et des sections urbaines construites, et bien sûr, beaucoup d'efforts semblent avoir été faits pour rendre le monde plus vivant en ayant des PNJ et des ennemis errants plus fréquents, et même un éventail d'animaux sauvages. Il y a des tonnes de couleurs, que ce soit dans les larges arrangements floraux et les cerisiers en fleurs, ou dans les portes Torii étonnantes et accrocheuses, et graphiquement, le jeu a impressionné même avec la prévisualisation en 1080p. De plus, et bien qu'elle n'ait pas été disponible pour le test, il existe une fonction spécifique qui vous permet d'alterner les saisons au cas où vous voudriez jouer pendant l'hiver enneigé ou préféreriez l'été vibrant à la place. Malgré tout cela, je me suis retrouvée un peu perdue à cause des choses passionnantes à faire vers la fin de mes quatre heures. Je n'ai pu découvrir qu'une petite partie de la carte, mais en dehors de l'histoire principale, la majorité des activités supplémentaires disponibles consistaient à se faufiler derrière des animaux sauvages uniques pour s'inspirer des peintures à l'encre sumi-e, ou à trouver un entraîneur de yabusame pour mettre à l'épreuve mes compétences de tireur à l'arc.

Assassin's Creed Shadows est un jeu magnifique qui n'a jamais manqué de m'impressionner d'un point de vue graphique, mais lorsque la majorité de votre temps en dehors des missions est une fois de plus consacrée à l'ouverture de coffres pour découvrir des butins à étages et colorés afin d'améliorer vos personnages, ou à la visite de sanctuaires pour booster vos attributs statistiques, le charme commence à s'estomper. C'est pour cette raison que j'espère que le monde ouvert plus vaste a quelques autres tours dans son sac pour me divertir entre les missions principales.

On a l'impression que le poids du monde d'Ubisoft repose sur les épaules d'Assassin's Creed Shadows et je ne suis pas sûr que beaucoup de jeux soient capables de supporter ce niveau d'attente pendant longtemps. Ce que je peux dire avec confiance, c'est que Shadows semble être un jeu prometteur, surtout si, comme moi, vous n'arrivez pas à vous lasser de la série et de la formule qu'Ubisoft continue de développer. Je ne nie pas que les Assassin's Creed modernes ont leurs défauts, qu'ils soient trop grands ou trop familiers, et Shadows semble définitivement tomber dans ce piège une fois de plus. Mais en même temps, il y a une sensation très premium dans ce jeu, et entre les visuels et le ton, les protagonistes uniques et les systèmes de jeu améliorés, et même la structure narrative plus engageante, il y a beaucoup de raisons d'espérer et d'être excité par cette prochaine étape de la saga Assassin's Creed.