Autre réalité : Quand la PS3 a failli couler Sony (mais a été sauvée par Microsoft)

Le monde du jeu est bien sûr plein d'événements qui auraient pu être totalement différents. Il s'agit souvent d'erreurs qui auraient changé toute l'histoire des consoles telle que nous la connaissons, et souvent, ce n'est même pas l'entreprise qui a souffert qui a remis les pendules à l'heure, mais la maladresse de quelqu'un d'autre, simplement l'incapacité à tirer profit d'une situation qui s'est présentée.

J'ai pensé prendre la liberté de proposer un autre scénario alternatif sur la façon dont les choses auraient pu tourner dans l'histoire des jeux avec juste un peu, un peu plus de prévoyance. Cela dit, commençons par le sauvetage de Sony après la PlayStation 3, la console où tout aurait pu s'arrêter pour de bon, mais où ils ont été involontairement sauvés par Microsoft.

Sony a émergé de la génération 6 (Dreamcast, Gamecube, PlayStation 2 et Xbox) avec la console la plus vendue de tous les temps, la PlayStation 2. La confiance était grande et ils avaient même réussi à lancer une console de jeux portable, la PSP, qui a défié Nintendo elle-même. Mais la confiance était peut-être un peu trop grande. Une année entière après la Xbox 360, ils ont lancé une console pour laquelle on considérait qu'il était impossible de développer des jeux, ce qui leur a valu d'être coincés avec une console qui coûtait 599 $ en version premium...

Sony avait donné carte blanche à Ken Kutaragi, le père de la PlayStation, pour construire le matériel, ce qui a donné lieu à une création spécialisée et très japonaise, tandis que la Xbox 360, plus proche des PC, était considérée comme facile à développer et dominait totalement le marché en ligne. Des jeux extrêmement importants comme Call of Duty, Skyrim, Red Dead Redemption et d'autres ont eu l'air incroyablement mieux sur la console de Microsoft que sur la PlayStation 3.

Ces quelques années ont été difficiles pour Sony, et la véritable douche froide est arrivée lorsque la Xbox 360 a commencé à recevoir un grand nombre de jeux de rôle japonais et que, pendant un automne, elle a dépassé les ventes de la PlayStation 3 au Japon. Sur les forums de jeux comme Neogaf, c'était comme si l'enfer avait gelé, et les gens n'arrivaient pas à y croire. Cela faisait des années que l'on disait que les Japonais ne voulaient pas de consoles occidentales. La vérité était probablement qu'ils voulaient des jeux qu'ils aimaient, et lorsque ceux-ci sont arrivés, ils ont afflué. Lorsqu'il a également été confirmé que Final Fantasy XIII arriverait sur Xbox 360 après que la série (avec des spinoffs très occasionnels et Final Fantasy XI) ait été exclusive à la PlayStation pendant près de 15 ans, les forums de jeux du monde entier ont explosé et implosé... simultanément.

Ici, l'histoire aurait pu être radicalement différente. Peter Moore venait de Sega et connaissait les joueurs mieux que n'importe quel autre cadre supérieur. Le fait que la console se soit si bien portée et ait obtenu exactement les jeux et les services dont elle avait besoin doit encore lui être attribué. Il était le patron. Et comme Reggie Fils-Aime, il était nul en matière d'apparitions publiques, les gens aimaient son sens du spectacle. Il y avait de grandes surprises, des tatouages, des jeux phénoménaux (Gears of War et Halo 3 à seulement un an d'intervalle), des exclusivités tierces incroyables comme Bioshock et Mass Effect, et des exclusivités de la période de plomb comme The Elder Scrolls IV : Oblivion, Dead Rising, Splinter Cell : Conviction, et bien d'autres choses encore.

Bien sûr, il y avait l'anneau rouge de la mort - mais même ce grave défaut a été conjuré, relégué et accepté uniquement grâce à l'incroyable travail de Moore. Cela en dit long sur la popularité de la Xbox 360. Cependant, Moore a quitté Xbox en 2007 après s'être vu proposer le poste de responsable des sports chez EA. Mais imaginons qu'il soit resté deux ans de plus. Avec la concentration laser de Moore sur les bonnes choses, sa popularité et sa compréhension de l'industrie, cet élan pour la Xbox 360 aurait probablement continué.

Mais... ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, il y a eu le piège que Microsoft s'est effectivement tendu à lui-même, en sauvant Sony. Peter Moore a donc quitté son poste de patron de la Xbox en 2007 et a été remplacé par Don Mattrick. À ce moment-là, il y avait déjà plusieurs petits pains dans le four cuits selon la recette de Moore qui seraient prêts, donc pendant un ou deux ans après, ils ont vécu sur ses idées, mais Mattrick a pris la décision très tôt de défier la Wii avec Kinect et a dirigé tous ses studios pour faire des jeux Kinect, tandis que tous les accords tiers exclusifs concernaient également Kinect au lieu de titres AAA attrayants. De plus, il a décidé que la Xbox se concentrerait uniquement sur Fable, Forza, Gears of War et Halo. Cela a poussé les joueurs à reculer ; rien de tout cela n'a été apprécié et Sony a commencé à rattraper son retard. Et après que les fans ont tourné le dos à Microsoft après des années de mauvaise gestion, il a fini par sortir la Xbox One avec Kinect obligatoire à un prix plus élevé et des performances inférieures à celles de la PlayStation 4, avec des règles idiotement compliquées pour les jeux d'occasion et le prêt de jeux, et un énorme accent sur la télévision, la télévision, la télévision... et le sport.

Si Moore avait été autorisé à continuer ou si quelqu'un de plus compétent que Mattrick avait pris la relève, les joueurs de la Xbox 360 auraient probablement pu profiter de plus d'exclusivités que les gens voulaient vraiment, d'une concentration continue sur le Japon, et peut-être d'un rachat. Moore aimait aussi jouer un peu au plus fin, choisissant souvent de cibler les "armes" de Sony pour que ce qui leur était associé soit plus compatible avec la Xbox, notamment Grand Theft Auto IV (la même approche que Sony adoptera plus tard avec la série Call of Duty). Bien sûr, une personne qui comprenait mieux l'industrie aurait également réalisé que si Kinect était un succès, il s'agissait d'une chose occasionnelle et qu'il fallait la traiter comme telle. De plus, les gens se lassent des mêmes jeux, il en faut de nouveaux.

Au final, la PlayStation 3 et la Xbox 360 étaient au coude à coude quand est venu le temps de la nouvelle génération. La différence était que les joueurs de PlayStation 3 s'étaient améliorés vers la fin, notamment lorsque les développeurs ont enfin pu pousser le matériel (Naughty Dog et Guerrilla ont joué un rôle incroyablement important à cet égard), tandis que les joueurs de Xbox 360 étaient tristes et désespérés par le manque de variété et le Kinect forcé. Les ventes de la Xbox 360 se sont rapidement éteintes, tandis que la PlayStation 3 a continué à fonctionner pendant longtemps.

Mais malgré les dernières années incroyablement faibles, la Xbox 360 a eu un marché plus important en Occident et a essentiellement mené toute la génération. Je sais que beaucoup de gens aiment regarder les ventes, mais ce n'est pas un match de hockey où le plus grand nombre de buts gagne nécessairement, mais ceux qui avaient la Xbox 360 ont eu plus de jeux, plus beaux et meilleurs pendant la majeure partie de la génération. S'ils ont pu vendre à peu près la même quantité malgré toutes les décisions erronées et souvent carrément insensées de Mattrick, tu peux te demander ce qu'ils auraient fait avec une meilleure gestion. C'est loin d'être pire, n'est-ce pas ?

Dire que cela aurait été la fin de Sony serait un euphémisme, la PlayStation 3 a tout de même tenu tête à la Xbox 360, mais c'était uniquement grâce au Japon et dans notre partie du monde, elle était en retard. Elle était cependant bien inférieure à la PlayStation 2, et Sony avait laissé Microsoft devenir la coqueluche de tous les développeurs, et quoi que vous pensiez de la société, c'est un adversaire extrêmement riche et puissant. Le risque était que ce soit un remerciement et un au revoir, une lourde perte subie par un Microsoft en pleine forme qu'il n'avait pas été capable d'égaler au moment de passer à la génération suivante.

Si la Xbox 360 avait continué sur la lancée de Moore et était sortie de la sixième génération avec des ventes nettement plus élevées, et avait incité les gens à créer des comptes et à vivre dans l'écosystème... alors je pense que les ressources de Microsoft auraient été la clé. Une sortie d'un meilleur matériel au changement de génération sans Kinect forcé et des idées anti-consommateurs, et un vent arrière, je continue de penser que les jours de Playstation auraient pu être sérieusement comptés. Je doute que Sony aurait pu faire ce que Microsoft a fait lorsque les rôles ont été inversés et continuer à produire du matériel dont peu de joueurs veulent.

J'en conclus donc que ce qui a finalement sauvé Sony et l'a rendu aussi fort qu'il l'est aujourd'hui, ce n'est pas grâce à eux, mais parce que Peter Moore a démissionné au moment où il l'a fait. Cela a conduit à une chaîne de décisions qui a vu Microsoft commencer à châtier les marques, à déplacer tout le développement vers Kinect, et à forcer tout le monde à obtenir Kinect - alors que les jeux étaient considérés comme moins importants que le sport et la télévision. Une année de plus pour Moore ou un meilleur successeur, et le monde des jeux d'aujourd'hui ne serait même pas reconnaissable.