Opinion : Ne Zha 2 peut-il briser le mur entre la Chine et l'Occident ?

En 2014, j'ai fait un voyage familial de deux semaines en Chine. Pour un jeune homme d'une vingtaine d'années qui avait à peine quitté l'Europe, tu peux imaginer l'expérience qu'a été la rencontre directe avec un pays, une culture et un mode de vie si différents de ce que je connaissais, à la fois pour avoir vécu dans le sud de l'Europe et pour le type de culture et de divertissement que je consommais et que je continue de consommer. Ce voyage m'a profondément touché dans mon intérêt pour l'Asie et la culture orientale en général, que j'ai visitées à trois autres reprises depuis, mais vous vous rendez vite compte que pour un Européen sans racines culturelles ou familiales, il est difficile d'approcher cette façon de voir la vie.

Comment ils mangent, comment ils dorment, comment ils vivent, pensent, ressentent, ont des relations, travaillent, font leurs courses, aiment et meurent. Ainsi, avec tous ces concepts qui décrivent globalement la vie d'une personne, la Chine me semblait presque une autre planète il y a plus de dix ans. Et ces barrières ont très peu bougé pendant ce temps, même si récemment je commence à sentir des fissures dans le mur Est-Ouest.

Et pourquoi précisément suis-je venu ici pour en parler ? Eh bien, parce que ces fissures ne proviennent pas d'un déferlement médiatique, ni de la politique, ni même de l'économie (du moins pas au début). Le fossé ne peut être comblé qu'en trouvant un terrain d'entente au niveau culturel, dans le divertissement. Oui, nous avons des réseaux sociaux où nous faisons les mêmes danses drôles ou regardons le même schéma de contenu sur les plateformes vidéo. Peut-être essayons-nous de nous imiter les uns les autres dans notre façon de nous habiller ou de nous coiffer, mais il nous manque toujours certains éléments, comme la façon dont nous abordons des sujets tels que la spiritualité. Nous consommons de manière similaire, mais nos produits de divertissement sont absolument étrangers d'un côté à l'autre de la barrière. Et c'est là qu'intervient la question de l'argent.

Ne Zha 2Le coup de l'animation chinoise sur la table

Cette semaine, nous avons assisté à un curieux phénomène mondial, couronnant Ne Zha 2 comme le film d'animation ayant rapporté le plus d'argent de l'histoire. Si tu lis ceci depuis le site chinois Gamereactor, il y a de fortes chances que je n'aie pas à te dire ce qu'est Ne Zha (outre le fait que tu l'aurais connu avant qu'il ne devienne un film d'animation), car c'est l'une des histoires les plus connues de la tradition de l'animation chinoise : Investiture of the Gods de Xu Zhonglin. Pour ceux qui ne connaissaient pas l'œuvre avant cette semaine, Ne Zha 1 (un film d'animation de 2019) raconte l'histoire d'une sphère au pouvoir immense, la Chaos Pearl, qui commence à dévorer toutes sortes de vie et de matière dans le monde. Mais un immortel parvient à séparer la sphère en deux parties (une allusion claire à la double nature de toutes les choses, principal fondement du taoïsme) et de chacune d'entre elles naîtra un être spécial. D'une part, la réincarnation du Dragon King (d'abord gentiment) en Ao Bing, et d'autre part, celle du Demon Orb, dont l'essence sera transférée au nouveau-né NeZha. L'enfant, marqué comme un démon et frappé d'une malédiction qui le tuera dans trois ans, tente par tous les moyens de défier son destin.

L'adaptation animée raconte, à grands traits, que nous avons tous en nous le pouvoir de changer notre destin, même si le monde est contre nous. C'est un bon message, et ce premier film de 2019 semble avoir trouvé un bon écho auprès du public chinois : 729 millions de dollars au box-office, ce qui en fait le film d'animation non anglophone le plus rentable de tous les temps, et le deuxième film le plus rentable de tous les temps en Chine.

Après six ans et un spin-off à succès modéré distribué localement, Ne Zha 2 arrive, et la folie collective s'installe. Tout le pays se presse au cinéma pour voir le film d'animation, et en un mois seulement, il a franchi la barre des 2 milliards de dollars au box-office mondial, bien que ce chiffre soit quelque peu truqué : moins de 40 millions de dollars sur ces 2 milliards proviennent d'une distribution en dehors de la Chine. La question se pose donc : comment le film d'animation le plus rentable de l'histoire peut-il être complètement inconnu en Occident ?

La réponse est simple à écrire, mais difficile à expliquer : Un mur invisible entre l'Est et l'Ouest. La distribution de divertissements et de produits culturels dans le pays asiatique doit passer par un examen approfondi des autorités, en plus d'une censure implacable et d'un modèle peu attrayant pour les entreprises étrangères qui souhaitent y investir. En dehors de ses frontières, la situation n'est pas imposée par une censure délibérée, mais par les lois non écrites du marché dans lesquelles les produits chinois sont considérés comme n'ayant aucune implication pour la pensée ou les intérêts occidentaux, et s'il n'y a pas d'affaires, ils ne sont jamais découverts par le grand public.

Il ne fait aucun doute que l'histoire de Ne Zha 2 peut être quelque chose de fantastique et de mémorable, mais s'il n'y a pas de pont pour franchir le gouffre qui sépare ces différentes mentalités, il y aura toujours un côté qui manquera le plaisir de l'autre.

La grande porte de la compréhension entre la Chine et l'Occident : Les jeux vidéo

Voici mon pari personnel pour cette passerelle : L'Asie prend une place encore plus importante dans l'industrie des jeux vidéo d'aujourd'hui. Dans une sphère où le Japon continue de lutter pour rester la première puissance de développement historique, la Corée du Sud et la Chine apparaissent comme de nouveaux prétendants au partage du gâteau. La Corée a choisi d'explorer le marché des jeux vidéo aux côtés d'importants partenaires étrangers comme le Japon (dans le cas de Sony et du lancement de Stellar Blade, ou de la montée de son côté compétitif avec League of Legends ou StarCraft, des sociétés américaines Riot et Blizzard, respectivement). Mais la Chine a choisi de suivre une voie différente. Profitant de leur énorme capital, les grandes entreprises chinoises (Tencent, NetEase, etc.) ont investi dans des studios et des développeurs réputés en Europe, au Japon et aux États-Unis. Et pendant un certain temps, ce partenariat a fonctionné et prospéré.

Mais avec l'éclatement de la bulle post-pandémique et la crise actuelle de l'industrie, la Chine s'est repliée sur un investissement de ses propres développements maison, sauf que cette fois, la projection est mondiale. Le succès de Black Myth: Wukong, avec 25 millions d'exemplaires vendus depuis août 2024 dans le monde entier, est la preuve que de tels grands projets peuvent également réussir à l'étranger. Cependant, je dois ajouter ici que Wukong, en plus de s'approprier un genre populaire tel que l'ARPG Soulslike et le personnage de la culture pop chinoise le plus célèbre à l'extérieur du pays (Sun Wukong, l'inspiration pour Son Goku et Dragon Ball) peut être un cas isolé, malgré tout le battage médiatique qu'il a suscité. La franchise Dynasty Warriors, développée par les sociétés japonaises Omega Force et Koei Tecmo, n'a jamais réussi à créer un tel impact, bien qu'elle soit la franchise musou la plus connue (et la plus lucrative) du studio, au cours de ses 20 années de narration et de réimagination de "La romance des trois royaumes", un autre conte populaire chinois extrêmement important.

L'horizon est prometteur, avec d'autres ARPG comme Phantom Blade Zero ou Wuchang: Fallen Feathers, mais je pense que je m'en tiendrai aux exemples de The Bustling World et Where Winds Meet. Alors que les deux premiers s'attachent davantage à présenter de l'action et une vision tordue de certains éléments du folklore, Where the Winds Meet (que nous avons rencontré pour la première fois à la Gamescom 2023) veut proposer un titre plus proche du mythe, en tirant également profit d'un autre phénomène culturel comme le cinéma d'arts martiaux ou le Wuxia. Mais si ce que tu veux, c'est une immersion culturelle et apprendre un peu d'histoire, ce qui se rapproche le plus de la réalité pourrait se trouver dans The Bustling World, un RPG de simulation qui n'a toujours pas de date de sortie, mais nous devrions garder un œil dessus.

Nous sommes à une époque où la Chine s'infiltre très fortement dans nos divertissements et donc dans une situation privilégiée pour partager les cultures. Ne Zha 2 peut attirer l'attention des médias à court terme, mais je pense que la grande course vers le bas dépend actuellement de la façon dont les studios chinois comprennent le marché étranger pour présenter leurs histoires au reste du monde.