En tant que réalisateur qui, d'après lui, adore tout ce qui est zombie, ayant commencé sur grand écran avec une adaptation très réussie de Dawn of the Dead, Zack Snyder est malgré tout resté très loin du genre ces 17 dernières années. Mais le voilà. Après 10 ans de tourmente à la Warner, il sort de la sphère DC avec un script remontant à 2005.
Oui, Snyder a fini d'écrire le premier script de Army of the Dead un an après la sortie de Dawn of the Dead et a pitché l'idée à plusieurs studios au fil des années, sans succès. C'est le directeur créatif de Netflix Scott Stuber qui a décidé de donner la possibilité à Snyder de réaliser son deuxième film de zombie.
Army of the Dead est un thriller d'action de 150 minutes dans lequel des anciens des forces spéciales sont commissionnés par un magnat de l'hôtellerie pour retrouver 200 millions de billets de banques dans une zone contaminées et remplie de zombies. Le postulat est simplisme. Mélangeant Dawn of the Dead, Predator et Ocean's 11, voici la formule du "film de braquage zombie" de Snyder. Le rôle principal est joué par Dave Bautista et le reste de son équipe n'est incarnée que par des petits acteurs de série télé, afin que le budget soit dépensé dans le production.
Lorsque Army of the Dead s'est enfin montré en images, la hype est montée. J'ai adoré Dawn of the Dead et je le considère comme le meilleur film de zombie de tout les temps avec 28 weeks later et aux côtés d'autres longs métrages de genre différents comme 300, Watchmen et le Snyder's Cut de Justice League. Ses films sont parfois trop beaux et pas assez bons mais lorsque les deux collent, il parle à la fois au nerd et au designer qui est en moi. Cependant, je dois reconnaitre à contre cœur que ce film n'est pas vraiment bon.
Le problème principal étant que le script ne fonctionne pas. Les personnages n'ont pas de motivation et sont des clichés d'eux mêmes, le personnage de Bautista, dans toute sa rigidité, est le meilleur, ce qui en dit long sur les autres. La première heure et ses dialogues donnent l'impression d'être une blague du Saturday Night Live et rien ne fonctionne. Les personnages s'expriment de manière peu naturelle, le rythme est lent et l'intensité absente. Une fois que le gang passe de l'autre côté des barricades vers Las Vegas, les choses ne s'améliorent pas vraiment. Zack Snyder film son long-métrage comme un photographe et noie chaque plan comme s'il s'agissait d'un clip musical stylisé dans lequel la profondeur de champ ultra-courte dérange le plus. Lorsque l'on passe de plans rapprochés à ultra-larges dans lesquels ses soldats "surentraînés" se déplacent moins que gracieusement, les scènes de suspens ressemblent à des parodies.
Le film va en s'améliorant, mais peu. La dernière demi-heure est clairement la meilleure partie grâce au gore, mais globalement, le film est médiocre. Surtout lorsqu'on le compare à Dawn of the Dead. Les ingrédients manquent tous : rythme, intensité, motivation, excitation...Army of the Dead passe à côté de chacun d'entre eux.