Kei Nishikori, le meilleur joueur de tennis japonais de l'ère Open, est sur le point de prendre sa retraite. L'ancien n° 4 mondial est désormais classé 721e au classement mondial après n'avoir marqué aucun point ces 52 dernières semaines à cause de blessures, mais il a reçu une wild card pour l'Open de Washington, un tournoi qu'il avait remporté en 2015, sachant que Nishikori prendra sa retraite après l'Open du Japon en septembre.
Nishikori, 36 ans, a réussi à remporter son premier tour en revenant au score pour battre le Chinois Shang Juncheng, sa première victoire sur le circuit depuis 14 mois, mais il n’a rien pu faire face à l’une des révélations de l’année, Rafael Jódar, 19 ans et classé 24e mondial, qui l’a battu 6-3, 6-2 en huitièmes de finale. Jódar, qui en est à sa première saison sur le circuit ATP, affrontera pour la première fois Lorenzo Musetti, n° 15 mondial, en quarts de finale.
Kei Nishikori a admis que ça avait été un match horrible pour lui, dominé physiquement par l’adolescent espagnol. « Kei est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Il a remporté tellement de titres. C’est un plaisir de jouer contre lui, une légende comme Kei », a déclaré Jódar.
Nishikori met fin à une excellente carrière au cours de laquelle il a remporté 12 titres ATP (sur 15 finales disputées), atteint la finale de l’US Open 2014, où il a battu Novak Djokovic avant de s’incliner face à Marin Cilic, et décroché une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016, après avoir battu Rafa Nadal. Il se verra attribuer une wild card pour l’Open du Japon, un tournoi ATP 500 que Nishikori a remporté à deux reprises, en 2012 et 2014.
