La Coupe du monde 2026 se déroulera dans trois pays différents, mais c'est les États-Unis qui comptent le plus grand nombre de villes hôtes et de matchs, et qui ont l'honneur d'accueillir la finale le 19 juillet dans le New Jersey. Ce tournoi va-t-il enfin permettre au soccer de s'imposer comme un sport majeur dans l'écosystème américain du divertissement ? Tout pourrait bien dépendre du parcours de l'équipe nationale américaine (connue sous le nom de USMNT), ce qui met une grosse pression sur l'entraîneur Mauricio Pochettino.
" Dès le premier jour, quand on a accepté ce défi, on s'est dit : transformons toute cette pression en source d'énergie", a expliqué le coach argentin dans une interview accordée à El País. " En apparence, cette pression n'existe pas, car personne ne considère les États-Unis comme un prétendant au titre. Mais quand on a accepté, on s'est dit : "Pourquoi pas ?" Si tu analyses d'autres Coupes du monde, tu vois des cas comme le Maroc en 2022, ou la Corée en 2002, qui ont atteint les demi-finales. »
"Les sports américains récompensent les perdants !", a critiqué Pochettino
. Cependant, Pochettino porte un regard critique sur la façon dont les Américains pratiquent non seulement le football, mais aussi de la plupart des disciplines, avec un système plus industrialisé où les ligues prennent plus de décisions sportives que les équipes elles-mêmes, les formations les moins performantes s'emparant généralement des meilleurs nouveaux joueurs à la fin de la saison lors de tirages au sort pour équilibrer la compétitivité (ce qui conduit souvent au "tanking" en NBA), et sans risque de relégation.
"Leur culture est ludique. Ils veulent jouer. On leur a dit : "Les gars, jouer à ce jeu vidéo de foot, c'est une chose, la compétition, c'en est une autre." Ce sont deux sports complètement différents. Ils grandissent dans une culture du jeu", a expliqué Pochettino, qui a fait ses armes dans des clubs en Espagne, en Angleterre et en France (dont le PSG et Chelsea).
"Pourquoi ? Si tu commences en MLS et que tu n'as pas gagné une partie depuis trois mois et que tu es dernier, quelle est la conséquence s'il n'y a ni promotion ni relégation, ni compétition internationale ? Les sports américains récompensent les perdants ! Mais le foot, c'est différent : si tu récompenses ceux qui ne gagnent pas…. Si tu n'as pas d'objectifs, tu ne te bats pas. Si je perds, qu'est-ce qui se passe ? Rien. Ils virent juste l'entraîneur. De plus, le joueur américain est discipliné. Mais avec un sentiment de complaisance qui n'est pas bon dans le football. Il nous a fallu un an et demi pour changer cette mentalité. »
Les États-Unis disputeront leur premier match samedi à 15 h CEST, 14 h BST contre le Paraguay, et affronteront également l’Australie et la Turquie. Historiquement, leurs meilleurs résultats ont été une troisième place en 1930 et les quarts de finale en 2002.
