Alors que les satellites semblent dominer les régions reculées du monde qui ont besoin d'Internet, la station HAPS (High Altitude Platform Station) est en cours de développement depuis un certain temps avec plusieurs entreprises concurrentes qui rivalisent toutes pour dépendre de la source d'au moins 2,2 milliards de personnes qui ne peuvent pas obtenir l'Internet via des câbles à fibre optique comme le reste d'entre nous.
La 5G fournie par des dirigeables et des drones volant à 20 km d'altitude est bien plus proche d'offrir une véritable concurrence aux systèmes satellitaires tels que Starlink.
Sceye est l'une de ces entreprises qui se concentre sur la connectivité stratosphérique, notamment en fournissant des données en temps réel et en détectant les fuites de méthane, les éruptions volcaniques, les conditions météorologiques extrêmes et les incendies de forêt. Elle a très récemment reçu une importante subvention de la NASA pour combiner sa plateforme de haute altitude avec un système de détection hyperspectral spécialisé. Le système Sceye permet également la formation de faisceaux et la concentration de la bande passante avec un temps de latence annoncé de 20 ms, ce qui, selon l'étude ou les données, représente moins de la moitié du temps de latence d'un système Starlink. Leurs dirigeables sont connus pour utiliser des matériaux de pointe qui sont plus légers et plus solides que les plateformes concurrentes, tout en étant résistants au vent, à la température et au rayonnement solaire, ce qui leur permet de fonctionner pendant des mois, l'endurance maximale devant encore être testée. La société a été créée il y a plus de dix ans par le Danois Mikkel Frandsen, mais elle est basée aux États-Unis.
Aujourd'hui, SoftBank, l'une des plus grandes sociétés d'investissement technologique au monde, a conclu un accord avec Sceye pour utiliser ses ballons dirigeables comme tours cellulaires 4G et 5G aéroportées afin de fournir un accès à Internet à ceux qui n'en ont actuellement pas. Cela est possible parce que le HAPS de Sceye est alimenté par l'énergie solaire. Il navigue à 18 000 mètres d'altitude 24 heures sur 24 et fonctionne toute la nuit grâce à la grande quantité d'énergie qui peut être stockée à l'aide de la technologie moderne.
Selon un communiqué de presse, SoftBank a obtenu les droits exclusifs pour déployer des dirigeables stratosphériques au-dessus du Japon, ce qui sera combiné à de nouvelles lignes de communication pour permettre non seulement le service téléphonique, mais aussi l'Internet à haut débit dans des zones qui ne sont actuellement pas couvertes. À long terme, SoftBank utilisera également des plates-formes aériennes sans pilote, mais pour l'instant, seuls les systèmes basés sur des dirigeables sont capables de voler et de fournir de l'Internet toute la journée grâce à leur grande capacité de charge utile et au système d'énergie solaire de 10 kW de Sceyes.
Bien que coûteux, un dirigeable peut remplacer jusqu'à 25 tours cellulaires conventionnelles selon une étude récente de l'université d'Aalto.