Le snowboardeur suisse et médaillé olympique Ueli Kestenholz est décédé après avoir été enseveli dans une avalanche dans la région du Loetschental, dans le canton du Valais, a confirmé Swiss Ski mardi. Il était âgé de 50 ans.
Kestenholz a remporté une médaille de bronze dans le slalom géant aux 1998 Jeux olympiques d'hiver de Nagano, marquant les débuts du snowboard en tant que sport olympique. Il est ensuite monté à plusieurs reprises sur le podium de la Coupe du monde avant de se retirer du snowboard de compétition en 2006.
Selon la police valaisanne, l'avalanche s'est produite dimanche sur le flanc est du Hockuchriz peak à une altitude d'environ 2400 mètres. Le communiqué ne cite pas le nom de Kestenholz, mais Swiss Ski a plus tard confirmé son identité.
Un compagnon de ski qui se trouvait avec Kestenholz à ce moment-là a réussi à sortir indemne de l'avalanche. Des hommages ont rapidement suivi, se souvenant de Kestenholz comme d'un pionnier du snowboard suisse et d'une figure clé dans les débuts de l'histoire olympique de ce sport.
