Boris Spassky, l'un des meilleurs joueurs d'échecs de tous les temps, est décédé le 27 février, à l'âge de 88 ans. Le champion du monde soviétique a participé à ce que l'on a appelé "le match du siècle", un duel contre l'Américain Bobby Fischer pour le titre de champion du monde, dans le contexte de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique qui a eu un retentissement sans précédent pour un match d'échecs.
Spassky est né à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, et a appris à jouer aux échecs avant de lire et d'écrire. Il devient le dixième champion du monde en 1969, mais perd son titre trois ans plus tard au profit de Bobby Fischer. La victoire américaine, qui met fin - temporairement seulement - à la domination soviétique sur les échecs, fait de Fischer une star et laisse Spassky dans un état dépressif, perdant son deuxième mariage et étant persécuté par le KGB...
Les choses ne resteront pas longtemps en l'état, car Fischer gâche ses chances de défendre son titre après avoir exprimé son désaccord avec les règles, ce qui lui vaut de perdre son titre de champion du monde en 1975. Entre-temps, Spassky est revenu jouer aux échecs, a regagné sa crédibilité en URSS mais s'est installé en France, s'est remarié et a obtenu la nationalité française.
Spassky et Fischer se sont affrontés à nouveau en 1992, avec une couverture médiatique nettement moins importante. Le match, joué à Belgrade, alors en Yougoslavie pendant la guerre civile, signifiait que Fischer violait les sanctions américaines en s'y rendant, il a donc été persécuté par le gouvernement américain jusqu'à sa mort en 2008, à l'âge de 64 ans. Spasski prend alors la défense de son ancien rival : "Bobby et moi avons commis le même crime. Mettez-moi dans la même cellule que Bobby Fischer et donnez-nous un jeu d'échecs".
Ce ne sont là que quelques petites parties de l'incroyable histoire de ces deux grands maîtres, comme on peut le lire dans le Washington Post.
Anatoly Karpov, qui a suivi Fischer en tant que champion du monde entre 1975 et 1985, a déclaré que "Spassky était un véritable et unique joueur polyvalent. Il défendait et attaquait aussi bien l'un que l'autre et il accumulait les supériorités de positionnement. C'est lui qui a commencé l'engouement pour l'universalité, qui se poursuit encore aujourd'hui", comme l'a enregistré la Fédération russe des échecs.
