Dimanche dernier, le 22 décembre, était la dernière journée de match de l'année pour la plupart des ligues de football en Europe. LaLiga, la Bundesliga ou la Ligue 1 ne reviennent qu'en janvier, et dans certains cas pas avant un mois, ce qui laisse du temps à d'autres compétitions nationales comme les coupes ou les supercoupes.
La Serie A italienne est une exception : la 18e journée se déroulera du 28 au 30 décembre, et c'est la deuxième fois qu'elle supprime la pause hivernale. Mais l'Angleterre va encore plus loin, avec deux journées presque consécutives entre le 26 et le 30 décembre, et même un match Brentford-Arsenal le jour du Nouvel An.
Mais d'où vient la tradition des "rencontres festives" ? Comme l'a expliqué la Premier League, elle remonte à la fin du 19ème siècle, lorsque le Boxing Day (26 décembre) a été désigné comme jour férié en Angleterre et au Pays de Galles. À l'époque, lorsque la classe ouvrière vivait dans des résidences surpeuplées et froides, le fait d'avoir une pause de deux jours était considéré comme une occasion de passer plus de temps à l'extérieur qu'à la maison, à l'opposé de ce qui se passe aujourd'hui.
Lorsque la Football League a été créée en 1888, elle a décidé de faire bon usage de ces vacances et de faire jouer autant de football que possible pendant la période de Noël. Se rendre dans les stades pour regarder du football est devenu une tradition.
Mais comme les maisons sont devenues plus confortables et plus chaudes, les gens ont préféré passer les fêtes en famille à la maison. Jouer le jour de Noël est devenu old fashinoned, et le dernier match de football joué le 25 décembre a eu lieu en 1965.
Au fil du temps, on s'est davantage préoccupé du droit au repos des joueurs, mais pour maintenir la tradition du football des fêtes, une pause de mi-saison a été créée et placée en février depuis la saison 2020. Une pause hivernale qui a toutefois été abandonnée cette saison, optant pour une pause estivale plus longue.
Même si l'Angleterre est l'un des seuls pays où des matchs de football sont joués pendant la période de Noël, il existe tout de même quelques mesures pour protéger le bien-être physique et mental des joueurs, notamment en réorganisant les matchs de manière à ce qu'aucun club ne joue deux matchs à moins de 60 heures d'intervalle à n'importe quel moment entre le 21 décembre et le 5 janvier, et en excluant les 25 et 28 décembre, ainsi que les 2 et 3 janvier.
