Rallye... C'est la vie. Le meilleur sport automobile du monde, et de loin, et une passion à part entière depuis l'enfance. Je me souviens très bien de la première fois que j'ai regardé un rallye à la télévision avec mon grand-père passionné de voitures. Walter Röhrl conduisait l'Audi A2 tout comme Stig Blomqvist, tandis qu'Henri Toivonen conduisait la 37-Lancia qui est devenue ma première vraie voiture de rêve. Il n'y avait pas de posters de la Lamborghini Countach ou de la Ferrari Testarossa accrochés aux murs de ma chambre d'enfant. Du moins, pas dans les années 80. Au lieu de cela, il y avait un certain nombre d'affiches sur la Lancia 37 Evo et Stratos et une sur l'Audi S1, des voitures qui me donnent toujours très chaud à l'intérieur. Le rallye... C'est vraiment le meilleur sport automobile au monde.
Lorsque le géant allemand des simulations de course Fanatec a présenté le Podium Button Module Rally il y a un peu plus d'un an, j'ai bien sûr commencé à saliver abondamment. Des photos de la Ford Puma WRC de Loeb avec ce module de boutons monté au milieu de l'anneau Sparco avaient fait leur chemin en ligne le mois précédent, ce qui, avec les ragots de mon contact chez Fanatec, avait fait grimper mon compteur de hype en flèche. Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'il faille 12 mois pour que le module et la roue elle-même soient terminés et mis en vente, ce qui signifie que je me suis assis et que j'ai bavé plus ou moins constamment depuis la fin du mois de janvier. Mais oui, maintenant elle est là. Elle est maintenant disponible.
Chez Gamereactor, nous avons reçu le module Podium Button Rally il y a environ deux semaines, et j'ai bien sûr eu le temps de conduire avec ce module monté sur la roue Sparco. Je n'ai utilisé que le jeu EA sports WRC avec ces produits et j'ai donc bien sûr basé ma critique sur cette expérience. La première chose qui m'a frappé lorsque j'ai déballé le module de boutons, c'est à quel point il est bien construit et compact. Tout comme pour le volant Podium M4 GT3 de Fanatec, il est clair qu'il s'agit de produits conçus pour être utilisés dans le sport automobile réel et pas seulement pour faire semblant de faire la course dans le salon. Il y a ici un sens de la fonctionnalité maximale et un sens de la durabilité qu'aucune autre "boîte à boutons" que j'ai touchée ne peut concurrencer. J'ai des modules de boutons de Simracing4U et d'Apex Simracing sur ma plate-forme et ils sont loin d'être aussi "robustes" que celui-ci, sans pour autant peser beaucoup (seulement 280 grammes) ou prendre beaucoup de place.
Le Button Module Rally a été développé en collaboration avec M-Sport, l'équipe WRC de Ford, et il contient deux D-pads, neuf boutons qui peuvent tous être programmés et liés à n'importe quelle fonction dans n'importe quel jeu, avec trois cadrans utilisés en WRC pour régler "Engine", "Regen" et "Boost". Elle possède également un (petit) écran OLED d'un pouce en haut, et l'ensemble du module est fabriqué en fibre de carbone. La roue Sparco mesure 32 centimètres, est entièrement ronde, en aluminium brossé et recouverte d'Alcantara avec une bande Sparco bleu clair sur le tableau de bord 12 en haut, comme à l'intérieur des voitures M-Sports Ford Puma WRC pilotées par Ott Tänak et Pierre-Louis Loubet.
Le module est monté à l'aide d'un petit adaptateur fourni et il est placé à l'avant du volant tandis que l'arrière est vissé sur un moyeu Podium qui est à son tour fixé au nouveau QR2, pour notre part. Le montage a pris moins de dix minutes, tout comme le fait d'associer des boutons spécifiques à des fonctions spécifiques dans le jeu et de pouvoir choisir le type de profil hybride que vous voulez utiliser pour chaque étape individuelle dans EA Sports WRC, en utilisant les cadrans sur le module, ajoute beaucoup à la sensation de réalisme, ici. Il en va de même pour la possibilité d'attacher un bouton sur le côté du pouce aux essuie-glaces de la voiture et la possibilité de régler, par exemple, l'antipatinage, même s'il n'est pas utilisé dans le WRC.
La roue elle-même est aussi absolument parfaite pour tout ce qui concerne le rallye. Pendant deux ans, j'ai utilisé une variante en cuir (modèle WRC) de Sparco qui fait 33 centimètres de large et j'étais un peu inquiet que 32 centimètres me paraissent un peu trop petits, mais je suis plutôt arrivé à la conclusion que 32 cm, c'est mieux, parce que c'est précisément dans ce but. Le module de boutons se trouve également parfaitement là, au milieu, et il ne gêne jamais la roue elle-même ni ma prise en main, ce qui aurait pu être le cas ici car j'ai des mains anormalement grandes.
En fin de compte, il n'y a pas grand-chose de plus à dire sur cette combinaison de vraies choses de rallye pour nous, les simulateurs de course, si ce n'est que le deuxième vrai produit de sport automobile de Fanatec est à la hauteur de la classe de qualité supérieure du Podium M4 GT3 et, étant donné le prix superbe, devrait être une évidence absolue pour tous ceux qui sont sérieux au sujet de leurs aspirations de rallye numérique...