La NASA a annoncé qu’elle avait terminé avec succès sa mission de génération d’oxygène sur Mars. En utilisant le rover Perseverance, la NASA a réussi à générer l’élément nécessaire à la respiration et au carburant, dans le cadre de ses efforts pour prouver qu’il est possible d’extraire de l’oxygène de l’atmosphère de la planète rouge. En utilisant un dispositif appelé Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), l’administrateur adjoint de la NASA, Pam Melroy, a déclaré:
« Les performances impressionnantes de MOXIE montrent qu’il est possible d’extraire de l’oxygène de l’atmosphère de Mars - de l’oxygène qui pourrait aider à fournir de l’air respirable ou du propergol de fusée aux futurs astronautes. Le développement de technologies qui nous permettent d’utiliser les ressources sur la Lune et Mars est essentiel pour établir une présence lunaire à long terme, créer une économie lunaire robuste et nous permettre de soutenir une première campagne d’exploration humaine vers Mars.
Quant à la façon dont MOXIE parvient à extraire l’oxygène de l’atmosphère de Mars, on nous dit qu’il s’agit d’un processus électrochimique qui sépare un atome d’oxygène de chaque molécule de dioxyde de carbone de l’atmosphère, puis analyse et vérifie pour s’assurer qu’il a atteint la quantité et la pureté nécessaires.
En ce qui concerne l’utilisation de cette percée par la NASA, il est fait mention de l’utilisation du système afin que les futures missions n’aient pas besoin de transporter autant de carburant en voyage, car MOXIE pourrait potentiellement créer l’oxygène nécessaire lorsque les astronautes cherchent à rentrer chez eux. Ceci est bien sûr en plus de servir de moyen de créer un système de production d’oxygène pour les astronautes eux-mêmes.
