Il s’avère que les premiers humains, après avoir vécu en Europe pendant environ 300 000 ans, ont quitté le continent après avoir décidé qu’il faisait beaucoup trop froid.
Nos premiers ancêtres, connus sous le nom d’Homo erectus, ont d’abord fait leur chemin vers l’Europe depuis l’Afrique il y a environ 1,4 million d’années. Ensuite, l’Europe a connu une baisse de température d’environ 5 degrés Celsius. Tout comme les vacanciers britanniques d’aujourd’hui, nos ancêtres ont décidé que l’Europe était beaucoup trop froide et sont donc redescendus dans des pays plus chauds pendant environ 200 000 ans.
Les humains n’existaient effectivement pas en Europe pendant cette période et ne revenaient qu’une fois qu’ils s’étaient adaptés au froid. Il est intéressant de penser qu’une bonne partie de la terre a été inhabitée par nos ancêtres pendant si longtemps.
« Les premiers humains n’étaient pas encore bien adaptés pour faire face à de telles conditions extrêmes » Le professeur Axel Timmermann a déclaré à la BBC. « Il n’y a aucune preuve directe qu’ils pourraient même contrôler le feu en ce moment. Par conséquent, les conditions extrêmement froides et sèches sur l’Europe et le manque de nourriture correspondant ont dû grandement compromettre la survie humaine.
Le professeur Nick Ashton du British Museum a fait valoir que ce froid aurait pu déclencher des changements évolutifs chez nos ancêtres. « L’Europe était un laboratoire d’adaptation humaine », a-t-il déclaré. « Une espèce plus résiliente est revenue en Europe, soit parce qu’elle a appris à mieux survivre, soit parce qu’il s’agissait d’une espèce différente qui avait des comportements plus sophistiqués qui lui permettaient de s’adapter. »
Notre propre espèce humaine, Homo sapiens, est apparue il y a environ 400 000 ans, évoluant en Afrique, et ne s’est établie en Europe qu’il y a environ 42 000 ans.
