40 ans après la tragédie du Heysel, le jour qui a changé le football à jamais.

Le 29 mai 1985 est l'un des jours les plus sombres de l'histoire du football. Ce qui devait être une fête s'est transformé en l'une des pires tragédies sur un stade de football, avec 39 victimes et 600 blessés. Il s'en est suivi une interdiction sans précédent du football anglais par l'UEFA, et un tournant contre le hooliganisme, bien qu'il y ait eu beaucoup d'autres échecs lors de cette journée fatidique, il y a 40 ans.

Liverpool et la Juventus se sont rendus à Bruxelles pour disputer la finale de la Coupe d'Europe. Les supporters locaux de chaque club avaient été placés de part et d'autre du stade, pour éviter les conflits. Cependant, la section Z, située juste à côté des ultras de Liverpool et séparée seulement par une barrière, a été laissée comme zone neutre, occupée principalement par des supporters de la Juventus qui avaient acheté des billets. Une heure avant le coup d'envoi, les hooligans de Liverpool ont commencé à lancer des objets sur les fans de la Juventus dans le bloc Z, et certains ont commencé à charger vers eux, laissant les quelques officiers de police impuissants.

Lorsque les fans de la Juventus ont essayé de s'enfuir, ils ont été écrasés par le mur, les emprisonnant à l'intérieur. Finalement, les murs se sont effondrés et des dizaines de personnes sont tombées, ont été écrasées par le béton ou par d'autres personnes, mourant par suffocation. Les autorités ont été débordées, essayant d'éviter une confrontation plus importante en arrêtant les fans de la Juventus qui étaient témoins de tout cela de l'autre côté du stade.

Pourquoi le match n'a-t-il pas été annulé ?

Malgré le grand nombre de victimes (pour la plupart des Italiens), le match a eu lieu après quelques retards. Les responsables de l'UEFA, les fédérations de football anglaise, belge et italienne, ainsi que les forces de l'ordre ont convenu que le match devait avoir lieu pour éviter des incidents plus importants, craignant que le nombre de victimes ne soit beaucoup plus élevé si les plus de 60 000 fans devaient être sortis du stade, ce qui entraînerait probablement des bagarres entre les deux fandoms.

"Ce dont je me souviens le plus, ce sont les cris de douleur de ces personnes qui mouraient étouffées et les cris de joie des supporters qui célébraient la victoire de la Juve, inconscients de la tragédie qui venait de se dérouler", a déclaré l'ancien commissaire de police Roland Vanreusel sur RFI. Le match s'est terminé 1-0 pour la Juventus, avec un but sur penalty de Michel Platini, alors que les autorités soignaient encore les blessés du bloc Z. "Le Français a sauté de joie alors qu'il savait qu'il y avait eu des morts. Ça m'a mis à l'écart du football pour la vie".

Les énormes répercussions de la tragédie du Heysel

Beaucoup de choses ont échoué ce jour-là, à commencer par les responsables de la sécurité. Selon Vanreusel, un commandant de gendarmerie était intervenu à la dernière minute pour remplacer l'officier responsable, tombé malade. "Il n'avait placé que 10 malheureux entre les partisans des deux camps, alors qu'il aurait fallu au moins un peloton de 30 hommes, comme je l'avais fait dans le secteur sous ma responsabilité."

Le stade du Heysel n'était clairement pas adapté à l'accueil d'un match à haut risque comme celui-là, avec de nombreuses déficiences structurelles qui ont provoqué l'effondrement du mur, lequel a causé de nombreux autres décès. Selon certaines informations, l'inspection officielle du stade avant le match n'a duré que trente minutes, et l'UEFA a ignoré les demandes de choix d'un autre stade.

Cependant, contrairement à d'autres tragédies survenues dans des stades de football, comme la catastrophe de Hillsborough quatre ans plus tard, où 97 personnes sont mortes à cause de la congestion de la foule, les incidents du Heysel se sont produits à cause de la violence des hooligans, et plus particulièrement des hooligans de Liverpool. Cela a conduit l'UEFA à agir contre tout le football anglais, en bannissant toutes les équipes anglaises des compétitions de l'UEFA pour une période indéterminée, qui a fini par être de cinq ans, et de six ans pour Liverpool.

Alors que les rapports initiaux rejetaient toute la responsabilité sur les supporters de Liverpool, la police et les autorités ont également été jugées partiellement responsables, et la Belgique a finalement été interdite d'organiser des finales européennes pendant dix ans.

La catastrophe a également rendu la lutte contre le hooliganisme plus stricte, et Margaret Thatcher a demandé des peines de prison plus sévères pour les supporters de football violents. Davantage de mesures de sécurité ont été mises en place pour éviter les ultras, mais des changements profonds et structurels sur les stades ne sont entrés en vigueur en Angleterre qu'après la catastrophe de Hillsborough en 1989, où 97 personnes ont trouvé la mort dans une bousculade.