1348 Ex Voto

Le Moyen Âge en Europe a été une période brutale pour la plupart des gens. À moins d'être au sommet de la hiérarchie sociale, parmi la noblesse, les rois ou le pape, la vie était généralement courte, dure et souvent assez désagréable. La situation ne s'est pas vraiment améliorée avec la peste qui balayait régulièrement le continent par vagues, laissant des villages entiers déserts. La plus célèbre d'entre elles, la peste noire, est arrivée en 1347 dans la ville portuaire sicilienne de Messine, après quoi la maladie s'est répandue comme une traînée de poudre en Italie, puis dans le reste de l'Europe. Dans de nombreuses villes italiennes, entre 40 et 80 % de la population est décédée, et lorsque l'épidémie s'est finalement calmée, les historiens estiment qu'environ un tiers de la population européenne était décédée.

Ce n'est donc pas exactement une période agréable de l'histoire, mais c'est précisément pour cela qu'il est en fait assez évident de l'utiliser comme cadre d'un jeu. Et c'est exactement ce que le développeur Sedleo a fait avec 1348 : Ex Voto, publié par Dear Villagers et sorti aujourd'hui, 12 mars, sur PC et PlayStation 5.

Dans 1348 : Ex Voto, vous incarnez la femme chevalier Aeta, que nous rencontrons dans la première scène du jeu avec son amie Bianca. Bianca est en fait une nonne, mais malgré ses vœux, elle apprend à Aeta à se battre à l'épée. Déjà ici, le jeu commence à établir son thème, car le dialogue tourne autour de la difficulté d'être une femme à cette époque et du peu d'opportunités que les femmes avaient en pratique pour prendre leurs propres décisions concernant leur vie. En tant que professeur d'histoire, je ne peux m'empêcher de penser qu'il s'agit en fait d'un angle plutôt intéressant, car ce n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours dans les livres d'histoire. Qu'elle soit basée sur le genre, la hiérarchie ou à travers un autre angle narratif, il est toujours bienvenu de voir des jeux qui essaient de raconter des histoires sous d'autres angles, et Sedleo en a trouvé un ici qui fonctionne vraiment.

Peu de temps après cette introduction, la ville où les deux séjournent est attaquée. Les cloches des églises sonnent, la fumée s'élève au-dessus des toits et, au milieu du chaos, Bianca est enlevée par un groupe de voyous. Aeta fait alors le vœu, dit "ex voto", de retrouver leur amie. C'est de là que vient le titre du jeu, et c'est aussi le point de départ du reste de l'histoire. À partir de là, Aeta se lance dans un voyage à travers la campagne italienne à la recherche de Bianca. Le jeu a une structure très linéaire, tu traverses donc des niveaux où la structure est presque toujours la même. Tu cours sur une courte distance, tu rencontres un petit groupe d'ennemis, tu les bats et tu passes à la zone suivante. Si tu perds, tu es renvoyé à un point de contrôle, qui se trouve parfois assez loin dans le niveau.

La linéarité ne me dérange pas - elle peut être un outil utile pour délimiter, mais des éléments tels que le rythme et la conception du décor doivent pouvoir compenser le manque de liberté. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas ici. Le jeu commence rapidement à se sentir un peu monotone. Notamment parce que la variation entre les ennemis est assez limitée. Dans un chapitre donné, qui peut prendre une demi-heure à terminer si tu combats tous les ennemis, tu ne te retrouves souvent à combattre qu'une dizaine ou une douzaine d'adversaires au total. Ce n'est pas beaucoup, et lorsqu'ils se comportent de façon assez similaire, les combats commencent rapidement à se ressembler.

Le système de combat est simple dans son principe. Vous devez synchroniser correctement vos attaques, parer les coups de votre ennemi et frapper lorsqu'une ouverture se présente. Cela signifie que vous apprenez rapidement les schémas de vos ennemis, ce qui est également le but recherché. Par exemple, un paysan armé d'une fourche donnera presque toujours deux coups de couteau, puis effectuera une attaque plus longue vers l'avant, et c'est à ce moment-là que vous devrez riposter. Le problème, c'est que lorsque les ennemis n'ont que deux ou trois variations dans leurs attaques, les combats commencent rapidement à ressembler à quelque chose que vous devez mémoriser plutôt qu'à quelque chose auquel vous réagissez.

Les combats de boss sont l'un des endroits où la conception du jeu commence vraiment à être frustrante. Ils fonctionnent de la même manière que les combats normaux, mais avec des schémas plus longs et des pénalités plus sévères en cas d'erreur. Tu dois constamment attendre le bon moment, parer exactement au bon moment et frapper à nouveau dans une courte fenêtre. Cela signifie que tu n'es jamais vraiment autorisé à te battre librement ou à utiliser des attaques plus créatives. Au lieu de cela, cela devient un exercice de mémorisation des schémas du boss, et lorsque vous gagnez finalement, cela ressemble plus à quelque chose que vous avez compris qu'à quelque chose pour lequel vous vous êtes battu.

Le jeu n'explique pas non plus très bien ses systèmes. Un exemple est le système de compétences du jeu, que je n'ai découvert que par accident lorsque j'étais dans le menu en train d'ajuster certains paramètres graphiques. Ici, il est soudainement devenu évident que vous pouviez améliorer votre épée et débloquer diverses capacités, mais le jeu n'avait jamais indiqué que ce système existait. Ce n'est pas rédhibitoire, mais c'est un signe légèrement agaçant qui montre que Sedleo a peut-être parfois les yeux plus gros que le ventre.

Et puis il y a toutes les erreurs.

L'une des premières choses que j'ai remarquées, c'est à quel point le menu des paramètres du jeu est limité. J'ai joué avec une souris et un clavier, et la sensibilité de la souris était extrêmement élevée. Même les plus petits mouvements donnaient l'impression que la caméra tournait à moitié. Ma souris est déjà réglée sur la sensibilité la plus basse que j'utilise normalement, je ne pouvais donc pas y faire grand-chose. Le jeu n'offre tout simplement pas d'option pour régler la sensibilité de la souris, alors tu dois t'en accommoder.

De plus, il n'y a pas d'option pour changer la taille de la police dans les menus ou les zones de texte du jeu. Cela signifie que si tu es assis à une certaine distance de l'écran ou si tu joues sur un écran plus grand et à haute résolution, il peut être difficile de lire certains textes.
Les paramètres graphiques ne sont pas non plus très étendus. Tu peux ajuster les éléments les plus courants comme le bloom et l'anticrénelage, mais il n'y a pas d'options de génération d'images ou de traçage de rayons. En soi, ce ne serait pas un gros problème si le jeu était fantastique, mais ce n'est malheureusement pas le cas.

Les paysages sont parfois très beaux, mais les modèles des personnages sont souvent étranges. Beaucoup d'entre eux ont un teint jaunâtre et une apparence maladive, ce qui donne presque l'impression qu'ils souffrent tous de la jaunisse. Il pourrait s'agir d'un choix de style délibéré pour souligner la présence de la peste, mais je ne suis pas entièrement convaincu que ce soit l'intention. Il est clair que les développeurs ont eu recours à la capture de mouvements pour certaines des scènes de coupe, car les expressions faciales sont en fait assez bonnes. Cependant, les textures sont souvent grossières, ce qui rend l'impression générale plutôt inégale.

En fin de compte, je dois admettre que je n'ai pas vraiment apprécié 1348 : Ex Voto. Le jeu donne souvent l'impression de travailler activement contre le joueur, plutôt que de l'inviter à l'expérience. Le manque de paramètres, l'équilibre sonore inégal et le gameplay plutôt monotone donnent l'impression d'être plus frustrants qu'engageants.

C'est vraiment dommage, car la période est intéressante, et l'idée de suivre une femme chevalier dans une Italie ravagée par la peste aurait facilement pu être le point de départ de quelque chose de vraiment passionnant. Mais dans sa forme actuelle, 1348 : Ex Voto est difficile à recommander. Peut-être que certains correctifs pourraient améliorer l'expérience à long terme, mais dans l'état actuel du jeu, je ne me suis tout simplement pas beaucoup amusé.