La transition du AAA vers le AAA+

L'avènement des jeux AAA en tant que service (parfois appelés AAA+) est train de changer le paysage des grosses productions du jeu vidéo, et il semble que cela ait affecté ceux que l'on qualifie traditionnellement de titres AAA. Est-ce quelque chose dont on doit s'inquiéter ? Est-ce que des jeux tels que The Last of Us, Final Fantasy XV, et Dishonored 2 sont une espèce en voie de disparition ? Pas nécessairement, mais ils pourraient devenir moins nombreux dans les années à venir puisque les éditeurs semblent désormais concentrer leur attention sur les jeux qui enferment les joueurs dans une offre de service globale.

L'évolution de FIFA est une bonne indication de ce qu'est un AAA+. En effet, en plus d'une qualité de production élevée, il propose un nombre toujours grandissant de modes et de fonctionnalités, offrant aussi FIFA Ultimate Team, des mises à jour constantes ainsi que du contenu hebdomadaire. Il garde une sortie annuelle, mais les joueurs qui investissent dans FIFA semble acquérir moins d'autres jeux qu'il ne l'aurait fait il y a cinq ans. Des titres comme The Division, Destiny, et à un moindre degré Call of Duty, Overwatch ou Battlefield essayent à leur manière de faire la même. D'autres jeux font eux totalement l'inverse, en plaçant le service avant le AAA dans une certaine mesure. C'est ce à quoi on a eu le droit avec Hitman et Rainbow Six Siege.

Il y a donc de nombreuses manières d'effectuer la transition entre AAA et AAA+. Bungie est l'un des cas les plus intéressants à étudier puisqu'il est passé de ce qui était clairement un cycle de développement traditionnel AAA, avec la saga Halo, à un plus complexe service de type MMO, avec Destiny. Cela a changé Bungie, le studio a grandi depuis sous la bienveillance de Microsoft. Il abrite désormais de multiples équipes, certaines travaillant sur les prochaines extensions, d'autres s'occupant du flux des updates, et il y bien sûr l'équipe en charge de préparer la suite. Chose extrêmement compliquée dans le monde des AAA+. Ce que Destiny a réussi à atteindre aujourd'hui, après plus de deux ans d'updates, d'extensions et de rééquilibrages, sans parler des évolutions apportées suite aux retours de la communauté joueurs, Bungie devra tout simplement être en mesure d'égaler au minimum ce rendu de nombreux mois de travail acharné avec Destiny 2 dès le jour de son lancement. Au risque de perdre une partie de sa communauté qui pourraient migrés vers d'autres cieux en cas de déception...

Le fonctionnement d'Overwatch est assez différent, bien que fonctionnant lui aussi comme un service, ses perspectives sont bien plus étroites et l'idée de mettre à jour le jeu avec du contenu gratuit peut sembler peu lucratif une fois que les ventes du titre auront chuté. Même si les titres de Blizzard ont tendance à bien se vendre pendant de nombreuses années...

Un autre gros titre ayant pris un virage inattendu vers l'offre de services, c'est le colossal Grand Theft Auto V. Et il semble qu'il ait rapporté très gros à Rockstar et son éditeur Take-Two. Malheureusement pour ceux qui préfèrent le mode solo au GTA Online, ils devront attendre le prochain numéro de la série, avec la possibilité que le succès de GTA Online est totalement changé les plans pour de possibles extensions relatives au mode solo à l'avenir...

World of Warcraft a eu un effet similaire il y a de nombreuses années. Mais l'avènement du AAA+, qui est distinct des MMORPG, a un effet plus étendu. Si vos besoins sont remplis par trois jeux, vous n'allez pas en prendre un quatrième ou un cinquième...

Bien évidemment, les titres AAA tentent de s'adapter à cette nouvelle ère. Bioware ayant par exemple ajouté un mode coop à Mass Effect 3 et Dragon Age : Inquisition. Mais ce n'est pas vraiment la bonne méthode pour accaparer les joueurs pour de longues périodes. Cela ressemblait plus en effet un ajout forcé, comme une décision prise par le siège. Passer d'une franchise AAA à une AAA+ demande de la réflexion, de peser le pour ou le contre. Mais mieux vaut le faire vraiment que simplement donner l'impression d'adopter ce nouveau modèle...

C'est de plus une décision qui sensée d'un point de vue économique. Si vous avez un service qui fonctionne bien et que vous pouvez distribuer du contenu payant, tout en ayant le meilleur (et le moins cher) plan marketing possible, à savoir le bouche à oreille d'une base de joueurs satisfaite et nombreuse, d'énormes profits sont envisageables.

Bien que l'investissement général pour le développement de projets AAA reste relativement le même, cela signifie que le nombre de projets pourrait être considérablement réduit à l'avenir. C'est ce que l'on a pu observer avec la mort du AA. Et si beaucoup de franchises ont été suspendues ou abandonnées durant les dernières générations de consoles, il devrait en être de même avec la génération actuelle. Un nouveau Dead Space de EA ? Un nouveau Prototype de la part d'Activision ? Un nouveau Thief venant de Square Enix ? Nous ne le croyons pas, en tout cas pas avant longtemps...

Mais pendant que les éditeurs continue de traquer les prochains AAA+ aux bénéfices records, il y des éditeurs qui semblent penser que le monde des AAA traditionnel est une niche qui fonctionne encore très bien. Il est difficile d'imaginer Bethesda par exemple changer ses plans. Et il y a aussi les constructeurs, qui réalisent que maximiser les revenues sur un seul gros AAA+ n'est pas la manière qui aidera à vendre leurs consoles. Sony en particulier semble avoir conscience de la valeur d'une pure expérience solo AAA. Et si le VR arrive à s'implanter, cela aura aussi son influence. Le développement VR est coûteux, et il est difficile d'imaginer que l'on puisse investir dans un projet VR pour en faire un véritable AAA+ dans un avenir proche...

Donc en conclusion, on peut avancer que les titres AAA traditionnels, les jeux dont la qualité des modes solo principalement reste élevée, mais peu en ce qui concerne leur support online et leurs offre de services. Mais ne vous attendez pas à un nombre croissant de ces projets dans les années à venir puisque la majorité des ressources sont peu à peu investis au profit des projets AAA+, un modèle qui séduit de plus en plus les éditeurs les plus influents de l'univers vidéoludique...